LES OGM, ENTRE INTÉRÊTS ET RISQUES. Une nouvelle technologie donnant naissance aux organismes transgéniques a secoué le monde de la science. Ces organismes génétiquement modifiés (OGM) contenant un gène supplémentaire, soit transgène, sont des bactéries, des végétaux ou bien des animaux. Le gène étranger doit être associé à un vecteur d'expression -une séquence d'ADN spécifique indispensable à l'expression de ce gène- appartenant à une cellule bactérienne ou une cellule de jeunes embryons d'une plante ou d'un animal. Le transgène est ensuite transmis à toutes les cellules, somatiques ou sexuelles, issues des divisions de la cellule modifiée, pour ainsi faire partie du patrimoine génétique des générations suivantes. La transgénèse est utilisée dans un but thérapeutique, ex: synthèse de protéines par les OGM comme les facteurs de coagulation nécessaires aux hémophiles, ou bien l'insuline. Les premiers organismes transgénèses sont les bactéries, puis la pratique a été étendue à des cellules de mammifères en culture; ainsi en 1982 une souris transgènique géante avait le gène codant pour l'hormone de croissance d'un rat ; en 1987, les glandes mammaires de brebis synthétisent un facteur de coagulation humain. Jusqu'ici tout allait bien, les choses ont changé lorsque cette technique a été élargie à l'agroalimentaire; ex: des porcs avec des gènes permettant d'avoir une viande moins grasse ; des fraises exprimant un gène de poissons de l'Antarctique conférant une meilleure résistance au froid ; des pommes de terre contenant un gène de grenouilles, des plantes avec des gènes de scorpions, pour une meilleure résistance aux insectes. Cette utilisation abusive inquiète les scientifiques et surtout les consommateurs. Les études d'un grand biochimiste anglais, portant sur des souris nourries pendant 10 jours avec des pommes de terre génétiquement modifiées ont montré que ces animaux étaient sujets à une hypersécrétion hormonale, une hypertrophie du foie et un mauvais développement du cerveau. Malgré les efforts des écologistes, des biologistes et des professionnels de la santé, les plantations d'OGM augmentent de jour en jour. Certes les organismes transgèniques pourraient subvenir aux besoins des pays du Tiers Monde, mais il faudrait au préalable approfondir les recherches pour réduire les risques liés à leur consommation. Khaldoun Rachida Lamia tcbm Dergana